По указке Эмбер, Ищейка и Врачеватель начали поиски так называемой Айлонви Блэкмун. Оказалось, что девушка одна из бывших преподавателей Морагоя, только была уволена спустя несколько месяцев после бомбежки. Сейчас женщина жила на окраине Сакраменто в компании Лицен Тертон, бывшей ученицей Академии, которая исчезла вслед за Айлонви, так и не закончив обучение. Как выяснилось, в тот период Академия потерпела много убытков, как среди преподавателей, так и среди учеников. Многие из них даже не доучились, но все это можно было списать на страх оставаться в потустороннем мире.
Решив не тратить еще больше времени на выяснения обстоятельств прошлого, Эндрю и Аманда решили отправиться в дом Блэкмун и Тертон. Они думали, что так скорее найдут ответы, ведь женщины был свидетелями тех событий. Но взамен получили только еще больше вопросов. В доме, кроме большой белой собаки, никого не было. Хотя, впечатление, что еще пару часов назад здесь кто-то был, присутствовало. Точнее сказать, тому были веские доказательства, а вместе с ними записка, оставленная на столе. Они будто знали, что к ним заглянул, в этом можно было не сомневаться. "То, что вы ищете, спрятано у вас под носом". Для большей загадочности не хватало только таинственных знаков, но и их Эндрю с Амандой вскоре обнаружили. На письме виднелся герб Академии, а рядом с запиской фотография, сделанная в одной из преподавательских комнат. По всей видимости на ней были изображены две подруги в тот момент, когда Морагоя только-только перенеслась в зацикленность. Сзади фотографии была еще одна подпись, вернее просьба о том, чтобы они забрали пса с собой: "Позже он найдет своего хозяина".
Ищейке и врачевателю ничего не оставалось кроме как вернуться назад в Академию с тем, что они нашли. Рассказав обо всем директору Шелби, троя решили обыскать комнату на фотографии и какого было их удивление, когда они обнаружили не мало подсказок, которых раньше никто не замечал. Под полом был найден дневник, по всей видимости принадлежащий Блэкмун. В нем было очень много слов. Правда наконец открылась.

При "переходе" многие, еще не окрепшие мутанты пострадали и их ген начал выжигать их изнутри, превращая их тела в прожженную субстанцию. Первые уровни напоминали просто сгусток энергии, ген подавлял их оболочку, они не могли поддерживать свою форму, а кто был посильнее, могли принимать образ животных, подобных своему факультету. Проще говоря, они становились теми, кого сейчас называли фантомами. Они не умирали, а страдали, подпитывая свое существование аналогичным геном, поэтому и охотились исключительно за обладателями Энсо и только в "фантомное время", когда вселенная Академии завершала свой цикл. Только вот пространство между мирами хрупкое, разлом становится все опаснее, а фантомы со временем становятся сильнее, как говорил Роберт.
Чтобы разомкнуть цикл, нужно сломать конструкцию, выстроенную Эмбер и Клавдием. Брат и сестра за несколько часов до бомбежки построили систему зеркал, с помощью которых получилось зациклить пространство. И судя по записям Айлонви, нужно было разбить все эти зеркала и тогда время Академии не повернется вспять, а пойдет дальше. Бомбы упадут и Академия Морагоя падет навсегда, а тот, что разрушит последнее зеркало, навсегда останется в прошлом.
Фантомов на улице все больше, они сильнее и опаснее прежних, а некоторые ученики боятся, что сами станут подобны им. Решение нужно было принимать незамедлительно, пока они не дошли до пика своей активности и не начали прорываться наружу, терроризируя не только мутантов, но и людей. Кроме того, мысль о том, что сам "переход" стал основой создания этих измученных душ не давал покоя всем. Поэтому было решено закрыть Морагоя и дать школе возможность принять свою судьбу. Возможно, это послужит началом для чего-то нового, ведь в мире начинают узнавать о них и многие всерьез думают открыться ему. Решение раскололо всех на два лагеря, были и те, кто не хотел раскрываться внешнему миру, однако практически все, единогласно решили попрощаться с Академией. Согласным раскрыться колледж предложил свою поддержку, другие предпочли уехать из города подальше, к семье или просто куда глаза глядят. Здесь пути мутантов разошлись и каждый из них надеялся на то, что когда-нибудь наступит лучшее время.

Когда-то всё должно закончиться, и никто не будет спрашивать тебя, хочешь ли ты этого. У всего есть срок годности: у счастья, у горя, у того жучка, на которого кто-то нечаянно наступил, у той милой собачки, пробежавшей мимо, у любой жизни. И у горячо любимой Эндрю академии тоже. Но оно к лучшему. Должно быть к лучшему. Морагоя стала для многих укрытием, Скайлер не станет отрицать достоинства, однако, как выяснилось, это также принесло немало бед. А Эндрю поклялся защищать мутантов любой ценой, поэтому даже не стал сомневаться и размышлять, когда перед ним встал выбор. Он прекрасно понимал, отправляясь вместе с Амандой, что это билет в один конец, и обратно он уже никогда не вернётся. Другого выхода просто не было. И он принял этот факт, как обязательство, он был готов. Ну или во всяком случае думал так. Терять было нечего, доказывать тоже, так хотя бы будет полезен своему народу.
В последний раз проходя по коридорам академии, Эндрю накрыло какое-то странное ощущение, очень похожее на сомнение. А что, если они поступают неправильно? Что, если что-то пойдёт не так и они сделают только хуже? Ох уж этот нерациональный страх мнимого «а что, если». Но он не заставит Скайлера отступить, он привык игнорировать трусливый голос нерешительности. Наверняка всё это вызвано банальным нежеланием прощаться с домом и верить, что это действительно конец, что они дошли до точки невозврата.
Аманда вырвала Эндрю из размышлений своим голосом, и он тут же поднял взгляд на неё. Интересно, а она тоже пришла сюда с готовностью остаться здесь навсегда? Неужто она будет спорить в такой момент? Что ж, оставалось лишь надеяться на её благоразумие.
– Да, всё вер… – подтвердил он, но не успел договорить – его прервал кашель девушки. – Эй, что с тобой? – тут же оказавшись рядом с Саммерс, взволнованно спросил Энди, окинув её обеспокоенным взглядом. Он хотел добавить что-то ещё, но следующая её фраза на пару секунд сбила его с толку. А вот и ответ на вопрос, который он буквально только что задал самому себе. Ну вот зачем ей это надо?
– Слушай, Саммерс, я понимаю твоё стремление, но давай кое-что проясним, – выпрямившись, вздохнул Скайлер, грозно смотря на Аманду сверху вниз. – Я среди нас двоих защитник, – он показал на себя большим пальцем, – а значит и делать тоже буду я. Твоя помощь, конечно, пригодится, но… – договаривать Эндрю не стал, лишь развёл руками, ведь и так всё ясно. Он не позволит Саммерс вот так просто взять и пожертвовать собой. Хотя бы потому, что сам он не сможет дальше жить с таким грузом. Возможно, это и выглядит эгоистично, но после всех потерь, что ему пришлось пережить, вполне объяснимо. – И ни слова больше, препираться я не стану, – не дожидаясь какой-либо реакции напарницы, Эндрю повернулся к ней спиной и продолжил свой путь.

Только бы не пришлось тратить время впустую на бессмысленные споры – всё, о чём просил Эндрю, отправляясь в это «путешествие». Он подозревал, что до этого дойдёт, но надеялся, что Аманда будет умнее и сама поймёт, что Скайлер здесь вовсе не в качестве группы поддержки. Чёрт, лучше бы он вообще один пошёл, так наверняка было бы эффективнее и не пришлось бы отвлекаться на никому ненужные распри. И почему же люди так стремятся отдать свою жизнь? Страдают синдромом героя? Нет, просто они, вероятно, всё потеряли. Или боятся потерять. По крайней мере именно так считал защитник, и вообще-то он привык уступать, если другим от этого будет лучше, но в данном случае… Тут всё куда сложнее.
Когда Саммерс обогнала его и остановила, мужчина аж опешил от неожиданности и замер, распахнув глаза от удивления и посмотрев на девушку недовольным взглядом, который медленно перетекал в сочувствующий. Сказать, что откровения напарницы шокировали его так, будто его внезапно стукнули мешком по голове, – это ничего не сказать. Он совершенно не знал, как реагировать, да и вряд ли Аманда ждала от него какой-либо реакции, скорее просто поставила перед фактом. Какое-то время Эндрю просто стоял в оцепенении, обдумывая только что услышанные слова и свою мотивацию. Что ж, с одной стороны у нас девушка, которая так или иначе умрёт и поэтому решает пожертвовать собой, чтобы её смерть не была напрасной, а с другой, выходит, обыкновенный трус, испугавшийся собственной жизни и прикрывающийся маской героя. Слова Саммерс сработали, как отрезвляющая пощёчина, Скайлер будто увидел мир другими глазами.
– Ладно, – выйдя из ступора, только и сказал Энди, продолжая идти. Он бы мог выдать длинную речь о том, как понимает её и как ему жаль, что всё обернулось именно так, но сомневался, что это действительно было нужно. Откровенные разговоры остались за стенами академии, сейчас же есть только цель, которую они должны достигнуть любой ценой. Вот только Эндрю не был уверен, что всё-таки сможет, даже несмотря на то, что согласился с Амандой, ведь всё ощущается совсем по-другому, когда видишь это своими глазами, а не представляешь в голове. Но он должен.
– Ты за главную, – поравнявшись с Саммерс, словно солдат, сказал Дрю и, повернув голову в её сторону, кивнул. – Надеюсь, мы не опаздываем. Сколько времени у нас осталось? – хоть они уже и приближались к нужной двери, поторопиться всё-таки стоило, поэтому он чуть ускорил шаг, боковым зрением поглядывая на сестру по несчастью.
Скайлер говорил и выглядел так, будто ничего не произошло и недавнего разговора не было вовсе, что могло означать лишь два варианта: либо он всё принял и сейчас очень старается делать вид, что ему всё равно, либо же он тайно продолжит настаивать на своём и на сто процентов уверен, что всё будет именно так, как планирует он. Честно говоря, он и сам не знал наверняка.

Сказать честно, было жутко. Жутко находиться в помещении, где куча зеркал, когда в целом атмосфера и без того немного зловещая. Наверняка всё это странные и бессмысленные развлечения мозга, присущая всем привычка воспринимать всё хуже, чем оно есть на самом деле, и невольно думать о худшем развитии событий нагоняли ужас, но на какое-то время Эндрю начал сомневаться в своей готовности. Конечно, к такому просто нельзя подготовиться, и он бы нагло соврал, если бы сказал, что совсем не боится. Но что бы он ни чувствовал, пути назад уже нет, они должны завершить начатое. Любой ценой.
– Как будто у меня есть выбор, – отведя взгляд от зеркал и направив его на Аманду, ответил Скайлер, пожав плечами. – Не буду же я просто стоять и смотреть. И запомни: я делаю это не ради тебя, – словно наставление сказал он, подняв вверх указательный палец. Такая уж у него была тактика: если Эндрю был уверен, что больше не увидит человека, то старался своим поведением или словами заставить невзлюбить его, не заходя слишком далеко, разумеется. По его мнению, так было легче отпускать, ну а глупо это или нет решать уже не ему.
– Вот это мне нравится больше всех, – Скайлер вытянул руку в сторону стоявшего прямо напротив него зеркало, указывая на него пальцем. Слова Саммерс вызвали ностальгию, которую Дрю всегда не любил, но никогда не мог ей противостоять. И действительно, сколько всего произошло в этих стенах… Он обвёл взглядом комнату и тяжело вздохнул, как обычно делают люди, которые навсегда покидают родной дом. К счастью, время подошло быстрее, чем защитник успел с головой уйти в воспоминания, и, когда напарница встала рядом, он заметно напрягся, ощущая, как атмосфера вокруг начала меняться, даже воздух как будто резко стал другим.
– Чувствую, – кивнул Эндрю, нахмурившись и сжав ладони в кулак, на всякий случай готовясь в любой момент атаковать кого или что бы там ни было. – Ну что ж, шоу начинается, – скрепя сердце, сказал он.
То ли это чувство долга, то ли отказ принимать действительность, но работал Скайлер слаженно, без промедления и каких-либо сомнений, разбивал зеркала, не колеблясь. А ключ к успеху прост: он не раздумывал, а просто делал. Так гораздо проще. И вот дело уже подходило к концу, всё шло замечательно, если можно так сказать, но мы же с вами не в сказке, верно? Внезапно раздался собачий лай, который заставил Эндрю остановиться и обратить внимание на пса. Ах да, как раз-таки об этой части он совсем забыл.
– Аманда, подожди, – призвал он Саммерс последовать его примеру, выставляя руку в её сторону и жестом показывая остановиться. – Думаю, он пытается нам что-то сказать, – Энди нахмурился ещё сильнее – отчего-то происходящее совсем ему не нравилось. Впрочем, разве может тут хоть что-то нравится? Собака явно звала за собой, а Эндрю, уже, кажется, готовый ко всему, не стал медлить и осторожно последовал за ней. Всё уже давно перестало быть нормальным, так что одной странностью больше, одной меньше – какая разница?

Разбивать было куда проще, чем строить, поэтому дело пошло быстро. Зеркала были словно тонкая пергаментная бумага, превращались в стеклянную крошку и пыль совсем быстро, будто всю жизнь и ждали этого часа. Эндрю всё же помогал, стоит отдать ему должное, пускай с самого начала он куксился, словно маленький ребёнок, а не герой. Аманда была слишком захвачена, чтобы думать о том, что это конец. Она старалась транслировать в голове всё, что было связано с этим местом, прежде чем придёт время его покинуть. Треск, щелчок - прощай, брат. Щелчок - прощай, Август. Треск - прощай, Реджина. Ох, Реджина, этой девочке нужно будет время, чтобы смириться с утратой, как и всем, кто переживал потери здесь. Но она справится, это уж точно, Саммерс постаралась над этим. Написала ли она прощальное письмо? Конечно, она даже успела его передать, когда она разговаривала с ней последний раз. Всего лишь сунула в книгу с дополнительными материалами, передав на память. Обо всё она должна узнать позже.
От плеча боль шла к ключицам, а там и вниз, растекаясь по рёбрам. Было ужасное ощущение, словно лёгкие сжимал стальной обруч, поэтому дышать приходилось мелко и часто. Аманда долго ничего не слышала, пока её не одёрнул Скайлер. Удивительно, но здесь был... пёс? Что животные делали в Академии? Затем до неё дошло.
- Сказать? Как мы... да чёрт его дери! - сквозь зубы выругалась она и направилась за собакой, понимая, что просто так они не закончат здесь. Изнурительный путь закончился неожиданно быстро, у женщины словно почву из-под ног вырвали, настолько это было неожиданно. - Что за чёрт? - кажется, этот самый чёрт уже обыкался, пока Врачеватель ругалась. На девушку в агонии было невозможно смотреть, так что Аманда подошла ближе, рукой отгоняя пса, и опустилась рядом с ней на колени. Взгляд подсказывал, что то, что мучало незнакомку, простой болезнью не назвать - это было что-то куда сильнее и страшнее. Как недавно она сама сказала? "Хуже смерти"? Вот примерно так всё и было. Снять элементарную боль было невозможно, этот процесс прервать было невозможно, поэтому оставалось только дать немного успокоения со своей стороны.
- Я здесь, я здесь, слышишь меня? Сконцентрируйся на моём голосе, оставайся в сознании. Смотри на меня. - уговаривала женщина, взяв бедняжку за руку. Она словно смотрела на себя со стороны и ей правда было жаль. Никто не был виноват ни в чём, но обе получали сполна. Внезапно комната пополнилась ещё людьми - в этот раз это было что-то новое. - Ей всё хуже и хуже. - вынесла вердикт Аманда, подняв взгляд на пришедших. Странное всё-таки ощущение. - Мы сами эвакуируем учеников Академии. Кроме нас больше никого нет. Можете нам верить. Но один только вопрос - мы сможем ей как-то помочь? - скорее всего, это звучало глупо, но это словно вырывалось из неё самой, последнее желание помочь кому-то кроме того, что они уже запланировали сделать.

Летиция не была в курсе перехода. Агония настигла ее, когда она в очередной раз применила свою силу, пытаясь свистнуть у одного человека кошелек. Все было как обычно: она вызывает у человека жуткую панику и он под страхом смерти отдает ей последнее. Но.. Не в этот раз. Белокурая чувствовала себя беспокойно, сила будто выбивалась наружу, дергалась и не поддавалась контролю, а в конце концов ее просто начало трясти. Боль пронзила каждый миллиметр ее тела, она чувствовала, будто горит изнутри. Она знала, что неполная мутация к определенному возрасту приводит к гибели, но не думала, что это может настать так скоро. Она не была уверена, что это оно, но чувствовала приближающуюся смерть. И единственное место, где можно было найти помощь - Морагоя. Девчонка прыгнула в первое попавшееся зеркало, находясь в агонии едва замечая, что на улицах начались беспорядки. Она не понимала, бред это или явь, да и сказать толком ничего не могла, когда увидела, склонившиеся над ней лица. От касания руки Аманды, девушка завопила сильнее, как будто что-то обожгло ее. Она выгнулась, а после затряслась в судорогах.

Брат с сестрой кажется понимали друг друга только по взгляду и оба догадались, что эти троя совсем не отсюда. Нет, они были частью академии, мутантами, но явно не.. Господи, как бредово звучит! Эмбер бросает взгляд на Аманду и что-то звенит внутри нее, что-то подсказывает, что она ее видела, но точно знала, что раньше они не встречались. Но как и говорит незнакомый мужчина, времени нет! Эм дергается от криков девушки, она никогда прежде не видела такого и она была далека от медицины, однако все равно опускается подле девушки. Она видит, что попытки Аманды четны и забирает ее руки. - Нет, нет, так ты только истратишь всю энергию, с ней что-то другое. Вы ее нашли такой?
Быстрый пересказ Аманды озарил лица родственников. Эм посмотрела на Клавдия и единственное, что смогла произнести: - получилось. это сработало. зеркала работают! она не могла поверить, что вся их работа проделана не напрасно, пазлы складывались, эти трое были из будущего, но.. что-то все равно шло не так.. Девушку продолжало бить в конвульсиях и Эмбер начала пытаться выстроить логическую цепочку и узнать, что произошло, а Клавдию скомандовала бежать за аптечкой. И только брат скрылся из виду, Академию будто тряхуло. Со стен ссыпалась штукатурка, а в далеке послышался глухой удар. Девушка с ужасом переглянулась с остальными. - Черт! Всем нужно убираться отсюда. Хватайте ее! Клавдий!! Где ты? Началось!!
Эмбер тут же подхватила Летицию под руки, рядом была Аманда, она должна была помочь ей. Брат не заставил себя ждать, выбегая им на встречу, но не с целью помочь. Он хватает Эндрю за грудки, прижимает к стене и начинает кричать. - КАКОГО ЧЕРТА ЗЕРКАЛА РАЗБИТЫ?! ВЫ ЧТО НАДЕЛАЛИ?? Эмбер не верит своим ушам. Зеркала.. То, что они выстраивали так долго было разбито. Все рушилось, бомбы вот-вот полетят прямо на их головы и все здесь окажется в руинах. Девушка в ее руках снова кричит от боли, собака лает, а Клавдий трясет незнакомца, пытаясь добиться правды. УДар еще раз содрогает академию и в этот раз что-то с грохотом падает в соседнем крыле.

Пока все пытались осознать, что происходит и как помочь несчастной, у Эндрю возникло какое-то странное предчувствие, будто абсолютно всё сейчас пойдёт по одному месту, совсем не так, как они планировали и на что он надеялся. Впрочем, объяснение причины не заставило себя долго ждать, ведь уже в следующую секунду буквально всё вокруг вопило о том, что время упущено: грохот со всех сторон, звон в ушах и довольно-таки неприятное ощущение, будто сейчас все твои внутренности окажутся снаружи, явно не сулили ничего хорошего. Они опоздали – тут уж ничего не поделаешь, но ведь ещё не всё потеряно, верно? Мысль о том, что время вышло и они провалились, по-своему пугала Скайлера и заставляла торопиться.
– Аманда, – немного взволнованно и в то же время как-то беспомощно сказал Эндрю, будто это как-то облегчит состояние напарницы. До него, наконец, окончательно дошло осознание того, что ему придётся оставить её здесь, дать ей умереть. У него просто нет выхода, теперь он понял, к чему именно клонила Саммерс, и даже принял тот факт, что её смерть неизбежна. Она права, он ещё может успеть сделать многое, именно поэтому остаться должна она. И Энди просто не мог допустить того, чтобы её последняя жертва была напрасной. Но сейчас не время для сентиментальности, нужно завершить начатое. Однако стоило только Скайлеру развернуться, как на него тут же налетел один из нежеланных гостей, причитая что-то о том, как плохо они поступили. Нашёл время.
– Исправили ошибки прошлого, – огрызнулся защитник, с силой отталкивая от себя Клавдия. Церемониться он явно не станет, и наверняка добавил бы что-нибудь ещё, если бы голос разума в лице Аманды не напомнил о том, что времени попросту нет.
Пора. Вот только Эндрю был совершенно не готов. Конечно, он подозревал, что оставлять кого-то тяжело, однако и подумать не мог, что настолько. Но это просто необходимо. Сегодня он солдат, он должен – другого выхода просто нет. Смотря на Аманду, Скайлер стиснул зубы и часто заморгал, чтобы, не дай бог, не проронить слезу. Что-то как будто приковало его к этому месту, он словно не мог пошевелиться. Тик-так, Эндрю. Опомнившись, Скай собрался с силами и кивнул Саммерс. Он уверенно подхватил несчастную страдалицу, то есть буквально отобрал её у Эмбер, дёрнув на себя, и вместе с ней стремительным шагом двинулся к зеркалу, но вдруг резко замер в шаге от него, повернувшись лицом к остальным. На него неожиданно снизошло озарение.
– Вы двое не можете пойти со мной, – непреклонно сказал Эндрю, мотая головой и поочередно смотря на брата и сестру. Конечно, он не желал им смерти, кем бы они ни были, но неизвестно, что произойдёт, если они окажутся в современном мире… Хотя, с другой стороны, что будет, если они останутся здесь? Что, если они помешают Аманде? Как будто и без этой парочки головной боли не хватало. – Аманда, они не из нашего мира, мы не можем выпустить их, – с ноткой отчаянья в голосе произнёс защитник, как будто пытался получить от неё позволения остаться здесь и помочь.