Как начинается утро у обычных людей? Как правило, с противного писклявого звука будильника, тоскливого стона от безысходности и нежелания вставать, приятных водных процедур, на скорую руку приготовленного завтрака, торопливых сборов с периодическими чертыханиями и, конечно же, поездкой на работу, колледж или куда-либо ещё по делам. Но это, повторюсь, у обычных людей, ведущих нормальную и мирную жизнь. Виктории же, к её великому сожалению, так не повезло, и утро преподнесло ей весьма неприятный сюрприз в виде сообщения о мёртвом подростке. Ну а что, прекрасное начало дня, а главное - бодрит лучше любого кофе, даже самого крепкого, хотя рыжеволосая особа предпочла бы всё-таки горячий напиток, чем осмотр трупа, но это уже мелочи. На перехваченный сигнал она отреагировала только обречённым и полным усталости вздохом, а планы о нескольких спасительных часах сна для восстановления энергии после ночи, проведённой за ноутбуком в попытках разобраться с тем дерьмом, что творилось сейчас в Саркаменто, пришлось отложить до неопределённой поры. Ведь работа не ждёт.
По дороге до места происшествия в автомобиле стояла абсолютная тишина, что не могло не радовать женщину. Она не любила лишний раз болтать о каких-то пустяках по типу прогноза погоды, а обсуждать что-то серьёзное на данный момент совершенно не хотелось. За окном мелькали пустые серые улочки, и это однообразие стало действовать как дорогостоящее и хорошо действующее снотворное. Хилл с трудом смогла побороть возникшее желание вздремнуть и попыталась сосредоточиться на анализе происходящего. В последнее время в городе участились случаи убийства недолеток. Сложившее положение не вызывало даже намёка на каплю положительных эмоций, зато заставило напрочь забыть об отдыхе и с головой погрузиться случившееся. Само по себе лишение жизни кого-то – это уже ужасное преступление, но когда жертвой становиться подросток вдвойне отвратительнее. Самое странное, что всё выглядело как жертвоприношение. И, само собой, никаких зацепок, и вот как раз беспокоило больше всего. Хотелось верить до последнего, что сегодняшний вызов не будет никак связан с предыдущими убийствами мутантов.
Впрочем, поразмышлять о насущном более не удалось, машина прибыла по нужному адресу. Виктория неспешно вышла наружу и на пару секунд опёрлась на дверь автомобиля, как будто бы всячески оттягивая момент истины, который либо прибавит работу либо полиции, либо Зачистке. Стоит ли говорить о том, что старшая предпочла бы первый вариант развития событий. Тут даже дело не в лени, а в образовавшемся завале, который и так с трудом удавалось разгребать, и лишние хлопоты были в данный момент более чем некстати.
Ладно, больше тянуть время нельзя было. Женщина направилась в сторону переулка, где лежало тело. Подойдя достаточно близко и окинув взором мёртвого, она прикусила нижнюю губу и запустила правую руку в волосы. Избежать проблем не вышло, о чём явно свидетельствовала метка на левом запястье погибшего с очертаниями птицы. Всё-таки недолетка.
– Кому-то мутанты явно капитально перешли дорогу, раз начался тотальный геноцид. Это уже не первый на этой неделе, собственно, даже не второй, – достаточно безрадостно проговорила зеленоглазая, с каждой секундой становясь всё мрачнее и мрачнее– И этот беспредел надо как можно быстрее прекратить, иначе Сакраменто захлебнётся в крови. Знать бы только, как всё это остановить, – последние слова были произнесены очень тихо. Хилл их скорее адресовала себе, а не Киану.

Сакраменто. Старейший город с невероятно богатой и яркой историей. Безумно красивый и яркий, пестрящий разнообразием культур и национальностей. И только таким его описывают в брошюрках для туристов. И никто не говорит о ужасе, который так часто стал твориться в переулках Сакраменто. Хоть бы где-нибудь указали:" Ах, да, так же у нас довольно часто находят трупы. И знаете, кажется, это проделки какого-то маньяка или хуже". А именно об этом Вероника и переживала. Да, есть мутанты и они совершенно не мешают Шелби жить. Чего уж там, она жила с одним из них и не видит в них никакой угрозы. Но сколько проблем может принести мутант, выбравший "темную сторону"? В полицеском участке не помешает тот, кто будет с ним "на одном уровне" и сможет находить те зацепки, которые не сможет найти даже Вероника - что несомненно било по ее самооценке следователя.
Тревожный звоночек поступил как раз, когда Ви и Итан были недалеко от места преступления. Девушка уломала напарника остановиться на секунду у одной кафешки, чтобы купить вкусность племяннику. Конечно же, не забыв о подарочке и бедному Итану, который был вынужден катать девушку по всем адресам в ее блокноте. Взяв трубку, Вероника немного опешила: труп. Да, подобное происходит сейчас чаще, чем обычно, но всякий раз по телу пробегают муражки и с этим ничего не поделаешь. Сообщив Итану о неожиданно нарисовавшеемся теле в паре кварталов, Вероника лихо запрыгнула в машину, а после нескольких минут парочка уже была на месте. И как оказалось, не они одни.

Только выйдя из полицейской машины, Вероника сразу заметила двух людей у места преступления. Она не придала этому значения: если это те, кто обнаружил труп - отлично, может смогут дать показания и хоть как-то разрешить загадку неожиданного убийства\самоубийст­ва. Подойдя к этим двоим, Вероника сначала обратилась к рыжеволосой женщине, плавно перевдя взгляд на мужчину,- который показался ей настоящим бугаем из-за огромного, по сравнению с ее, ростом. - Здравствуйте. Можете отойти?- Вежливость - превыше всего. Как ни странно(хотя, Грейвс - орган правопорядка, чего же тут странного), мужчина отошел на пару шагов назад.- Спасибо,- Кивнула Вероника, улыбнувшись. Всегда приятно, когда люди спокойно реагируют на то, что она говорит. А то некоторые даже с удостоверением не до конца доверяют Веронике, словно та совсем не помощник следователя, - что несомненно ранит девушку в самое сердце. Шелби сделала небольшой шаг вперед, разворачиваясь на месте, чтобы поговорить с теми, кто оказался здесь немного раньше полиции. - Это Вы обнаружили труп?- Задала вопрос Вероника, доставая из кармана небольшой блокнот с записями. Она то и дело поглядывала на Итана, что вначале немного замешкался у автомобиля. Интересно, через сколько здесь будут остальные?

Везде был подвох и всегда. Вот никогда ничего не проходило гладко. Ты обязательно должен был наткнуться на гвоздь, торчащий из "пола". И как раз этим гвоздем в нашей ситуации были полицейские. Правда ими ли они были? Откуда они вообще здесь оказались и именно в этот час? Вопросы и проблемы сыпались на членов зачистки. Все было не просто и весьма странно. Киан нахмурился, услышав звук тормозов и хлопок. Он посмотрел в сторону прибывших и спокойно поднялся на ноги:
-гости,-только и выдал мужчина, привлекая внимание Виктории к причинам осложнения дня. Какой-то молодой паренек и... Хоул свел брови к переносице сильнее, а глаза на мгновение сузились и затем расширились в удивлении. Чего-чего, а подобного он точно не ожидал. Точно не ожидал увидеть девушку, имеющую сходство с той, кого он потерял когда-то. Эллен. Натану показалось, что его разум совсем взбесился и у него начались галлюцинации. А может он и вовсе вырубился и лежит рядом с трупом или это всё обычный сон? Вот только запахи, ощущения, а после и голос незнакомки дали понять, что все было реально и он не свихнулся. Почти. И все таки он продолжал сверлить её взглядом. Молча и грозно. Мысли всплывали в голове, как пузыри и развеивались, как дым, не давая разобрать их смысл. Мужчина слишком сильно увлекся и позволил управлять своим телом, которое позволило девушке подойти слишком близко к трупу. Расслабился, а это было непозволительно. Не то, чтобы его потом могли обругать или еще что-то подобное. Все это было просто не позволительно для него самого.
Хоул пришел в себя со следующим вопросом со стороны. Удивление стерлось уступая привычной жесткости, которая была у него на работе. Он посмотрел на шатенку и спокойно, но холодно проговорил:
-Мы. И этот же труп является нашим делом, а не вашим. Как раз поэтому вам бы следовало покинуть или хотя бы не мешать нашей работе,-в их интересах было оставить этого несчастного себе. Все же, этим полицейским он будет бесполезен, а вот зачистке он понадобиться. Как никак, а кто-то явно решил усложнить им жизни. И конечно они обязаны были узнать это.

Честно говоря, находящиеся на месте преступления посторонние люди напрягали Чендлера. Кто, чёрт возьми, они вообще такие? И что они тут забыли? Итан терпеть не мог, когда дела принимали такой оборот. Всё это лишь усложняло, добавляло лишнюю работу. Он ведь был полицейским, а не дипломатом, который должен решать вопросы, кто что должен делать, кому что достанется и как решить разногласия. Он просто должен сделать свою работу.
И именно потому, что молодой полицейский в подобных ситуациях обычно становился грубым, разговаривал как-то надменно и чаще всего заканчивались эти "переговоры" разжиганием конфликта, Чендлер решил предоставить возможность говорить с таинственными людьми Веронике. Обсуждать и говорить что-то касаемо дела в присутствии посторонних полицейский явно не собирался. И ему удавалось не вмешиваться и стоять смирно ровно до тех пор, как мужчина не начал отвечать так, словно он пуп земли и все вокруг должны ему. Мало того, что подобные личности всегда выводили Итана из себя, так ещё и тот факт, что эти люди просто-напросто тратят и своё, и их время и мешают работать, тоже подливал масла в огонь.
- Воу, какой ты резкий, - не сдержавшись, выпалил юноша, смотря на незнакомого мужчину так, будто готов испепелить его взглядом. - Во-первых, крутой парень, объясни мне, кто ты такой? Во-вторых, расскажи-ка мне, где сказано, что ты имеешь право препятствовать полицейскому расследованию? - Итан даже не обращал внимания на вежливость, считая, что кое-кто её вовсе не заслуживает. Конечно, первым делом он подумал, что перед ними кто-нибудь из федералов, но что с того? Даже им Чендлер не позволит разговаривать с собой, как с пустым местом, и вытирать о себя ноги. - Нас сюда вызвали не просто так, и мы никуда не уйдём, так что вынужден попросить вас не мешать полиции, иначе мне придётся вас задержать. Я достаточно понятно выразился или мне стоит повторить? В ваших же интересах спокойно отвечать на вопросы моей напарницы и не выкаблучиваться, - так же холодно, как их собеседник, произнёс стажёр, пристально смотря тому прямо в глаза.

Киану приходилось не раз сталкиваться с представителями различных структур. С кем-то было легко, с кем-то возникали трудности. Но все это было весьма привычным делом. Моментами Хоул напоминал машину по вбиванию в людей необходимого количества информации, которое направляло тех в нужном направлении. Вот этих ребятишек стоило отправить прямо в полицейский участок или куда они ходят после работы? В целом, не так уж важно. Самое главное, чтобы они находились как можно дальше от дел зачистки.
Пока "светскую" беседу приходилось вести одному мужчине, пока его начальница что-то обдумывала, а после и вовсе отстранилась с телефоном в руке. Что ж, видно вскоре здесь станет намного тише и можно будет серьезно взяться за раскрытие преступления или же сразу с очистки местности, чем обычно занимался Натан. Пока же он спокойно переносил треп маленького напарника девушки, которая как раз была весьма сдержана и вызывала некое уважение в самой глубине Хоула. Хотя эта особа вообще вводила его в особое замешательство, которое он не испытывал давно.
-Еще не видел вашего удостоверения,-прои­знес Киан, смотря на Веронику. Она действительно подошла к ним, перекинувшись парой фраз и не более. Особых документов он пока не видел. Конечно, он знал, что вся эта бумаженция была у ребят, но ведь нужно было потянуть время, пока Виктория разбиралась по телефону.
Киан смерил взглядом паренька после тем же тоном, что был у него ранее, ответил ему:
-много болтаешь,-напугал ли его взгляд и тон напарника полицейской? Ни чуть. К тому же, полицейский участок не самое плохое место в мире и Киан знал это не понаслышке. Ему было плевать, даже если их задержать. Он просто знал, что его и, тем более, Хилл вытащут оттуда мигом. И да, жесткость в обращении тоже никак не задевала и не меняла Хоула. Вообще, он был словно свирепым диким зверем, у которого нельзя было вызвать уважения резкими словами или палкой.
Рыжеволосая наконец подошла и по её виду Киан понимает, что словотворчеством он может более не заниматься. Это явно радовало, ведь действовать ему было больше по душе, чем говорить. Мужчина прикинул через сколько эти двое скроются и затем сколько займет дело с телом несчастного мутанта.

Чендлер впился взглядом в парочку, надеясь, что те уйдут отсюда поскорее и дадут спокойно работать, но они явно никуда не торопились. А тут ещё и девушка отошла позвонить. Всё это явно не просто так, всё в этой ситуации казалось нечисто, всё как будто подстроено. И всё-таки кто, чёрт возьми, эти люди? Точно не федералы - те слишком любят козырять своим положением и тыкать удостоверениями направо и налево, словно они боги в мире правоохранительной деятельности. Хотя пафоса у этих двоих, пожалуй, даже больше. Неужто какое-то подобие людей в чёрном? Чёрт, да в этом городе как всегда так много вопросов и так мало ответов. Ища ответы, находишь ещё больше вопросов и не знаешь, что с ними делать. Честно говоря, Итана это иногда раздражало. Он любил разгадывать загадки, а не играться с матрёшкой.
- О, ну да, каждый второй ведь разъезжает на полицейской машине и осматривает трупы, - недовольно фыркнул мужчина на слова тёмной лошадки. - Теперь веришь? - спросил он, достав из кармана удостоверение и поднеся его так близко к лицу мужчины, что буквально пары сантиметров не хватило до встречи с носом. Впрочем, убрал корочку стажёр так же быстро, как достал. Нечего всяким разглядывать, что там написано.
Чендлер уже думал разбираться дальше, но в этот момент рыжая вернулась и совсем скоро телефон напарницы зазвонил. Заглянув в экран и увидев, кто звонит, Итан сильно нахмурился. Серьёзно? Назовёте это совпадением? Да каким идиотом нужно быть, чтобы хотя бы не допустить мысль о том, что шериф как-то замешан во всём? А то, что полицейский услышал от начальника, вообще чуть ли не ввело его в ступор. Какого чёрта? Стажёр обязательно задаст кое-кому все интересующие его вопросы, и плевать на последствия. С каких пор полиция должна прогибаться под какими-то... да даже неясно кем? Что ж, пусть шеф делает, что хочет, а Чендлер отступать не намерен. Не для того он становился служителем закона. Правда, слова Вероники действительно поразили юношу. Неужто и она туда же?
- Что значит уберёмся отсюда? - переспросил он, удивлённо посмотрев на напарницу. Ну уж нет, никуда он не уберётся. Если кто-то хочет, чтобы Итан ушёл, то им придётся заставить его покинуть место преступления. - И кто вы всё-таки такие? - снова посмотрев на парочку, в очередной раз задал он интересующий его больше всех на данный момент вопрос.

-много времени теряем,-мелькнуло в голове мужчины. Действительно. Все время, которое они тратили на этих рядовых полицейских, они могли использовать на благо дела. Но, увы, выходило так. В принципе, в нынешнем мире бесполезная трата времени было распространенным явлением. Вот только Киану еще казалось, что кому-то это было на руку. Бесполезные разговоры и разбирательства. Правда, не пропадут ли так некоторые улики? Возможно. Надо было заканчивать.
На выскочку-паренька и его выпады Хоул все также не обращал особо внимания. Спокойно терпел. Как никак, а тот явно был еще слишком "зеленым". Но если что, то ему спуску он не даст. Внимание перешло на девушку.
-Вероника Шелби,-быстро прочитывает он имя с её удостоверение. Внутри сразу зародилось ощущение, что с этой особой он еще встретится и не раз. Как и её напарник, она была цепкой. Присосется хуже пиявки. Это стоило бы сразу пресечь. А с другой стороны...
Звонок и крик, который слышен через мобильную трубку. Всё же этим двоим придется смотаться. Неудивительно. И Киан уже хотел развернутся и направится к холодному телу, но его одернули от этого. Полицейским все равно нужно была более веская причина, чем их разгневанный босс, чтобы уйти. И вправду, упертые. Очень. Хоул даже подумал о том, что эти ребята во всём еще пытаются справедливость найти. К сожалению, такое не всегда удается добиться, даже если сил у тебя немерено. Вылезет какая-то вещь, из-за чего все начнет разваливаться. Мутант знал на собственном опыте.
-есть,-не громко, но четко ответил начальнице мужчина. Он залез во внутренний карман куртки, нащупал нужный чехол и вытащил его. Открыв удостоверение, Хоул продемонстрировал его Веронике. В документе значилось его причастность к агенству особого подразделения, которое явное стояло выше полицейских. Всё как следует со всеми данными. Не став показывать удостоверение пареньку, Хоул убрал обратно в карман:
-А теперь сдержите свое слово,-сказал Киан, намекая на то, чтобы те уже убрались с этого места. Сам он сделал шаг назад, а затем развернулся, направившись к Хилл. Пора браться за работу.